Сейсмическая опасность это вероятность проявления сейсмических воздействий определенной силы на заданной площади в течение заданного интервала времени. Сейсмическая опасность — это источник, а риск — это возможные потери (в том числе экономические), которые этот источник может вызвать.

Структура сейсмической опасности определяется вкладом двух составляющих – первичной и вторичной опасностей. Первичная опасность обусловлена воздействием факторов, непосредственно связанных с землетрясением. К ним относятся как собственно упругие колебания, так и опасные явления, обусловленные грунтовыми условиями, гидрогеологией и склоновыми процессами.

К вторичным факторам относятся те процессы и явления, которые запускаются первичными факторами. Так, например сейсмические обвалы, сели и оползни, цунами, относящиеся к наиболее хорошо изученным вторичным факторам, могут многократно увеличить величину ущерба.

 Для землетрясений характерно множество сопутствующих явлений, которые увеличивают число жертв, — это гигантские трещины, разрушительные морские волны цунами, крупные обвалы и снежные лавины, грязевые потоки — сели, оползни.

Ниже приведены фотографии территории после Гоби-Алтайского землетрясения

Южная трещина Бахарского грабена На переднем плане — сопутствующие зияющие трещины растяжения; на заднем — надвиги (фото В.П. Солоненко)	Разлом во время Гоби-Алтайского землетрясения	Земляная волна после Гоби-Алтайского землетрясения

Наиболее широко известным фактом является возникновение в земле трещин, которые согласно некоторым описаниям поглощали людей, животных, дома и даже целые деревни. Так, например, во время землетрясения 1783г. в Калабрии (Италия) образовалось огромное число трещин, причем некоторые из них достигали почти 70 м в глубину. Во время землетрясений бывают резкие опускания больших участков, которые могут сопровождаться мгновенным затоплением. Так, например, во время землетрясения 1811 г. в долине реки Миссисипи было обширное погружение участков вдоль долин реки местами более чем на 6 м.

Одним из наиболее разрушительных последствий землетрясения являются оползни, сели, снежные лавины. Так, например, землетрясение 1920 г. на севере Китая, вызвало сотни оползней. Многие крестьяне жили здесь в пещерных домах, которые в результате оползней были мгновенно завалены. Число погибших составило 100 тысяч человек.

В прибрежных районах к одним из самых страшных явлений, сопутствующих землетрясениям, относятся цунами. Так, например, в 1755 г. сильное землетрясение и сопровождавшие его цунами разрушили г.Лиссабон. На берег обрушилась волна высотой в 12 м. Погибло 50 тыс. человек. Эта катастрофа потрясла Европу. Многие люди впервые задумались над могучим явлением природы, ученые начали изучать землетрясения.